ROWNUM 是一个虚假的列，表示从表中查询的行号，或者连接查询的结果集行数。它将被分配为 1，2，3，4，…N，N 是行的数量。通过使用 ROWNUM，我们可以限制查询返回的行数。

我们以实例库 BOOKSHOP 中 RESOURCES 模式下 EMPLOYEE 表为例，该表的完整数据如下：

如果我们只想看到前 5 行数据，可以这样写：

SELECT * FROM RESOURCES.EMPLOYEE WHERE rownum < 6;

需要注意的是，一个 ROWNUM 值不是被永久的分配给一行。表中的某一行并没有标号，不可以查询 ROWNUM 值为 5 的行。ROWNUM 值只有当被分配之后才会增长，并且初始值为 1。即只有满足一行后，ROWNUM 值才会加 1，否则只会维持原值不变。因此，以下语句在任何时候都不能返回数据。

SELECT * FROM RESOURCES.EMPLOYEE WHERE ROWNUM > 6;
SELECT * FROM RESOURCES.EMPLOYEE WHERE ROWNUM = 6;

ROWNUM 一个重要作用是控制返回结果集的规模，可以避免查询在磁盘中排序。因为，ROWNUM 值的分配是在查询的谓词解析之后，任何排序和聚合之前进行的。因此，在排序和聚合使用 ROWNUM 时需要注意，可能得到并非预期的结果，例如假如我们想得到员工年龄最大的五个人。

SELECT * FROM RESOURCES.EMPLOYEE WHERE ROWNUM < 6ORDER BY BIRTHDATE;

以上语句只会对 EMPLOYEE 表前 5 行数据按 BIRTHDATE 排序输出，并不是表的所有数据按 BIRTHDATE 排序后输出前 5 行，要实现后者，需要使用如下语句：

SELECT * FROM (SELECT * FROM RESOURCES.EMPLOYEE ORDER BY BIRTHDATE)WHERE ROWNUM < 6;

或者

SELECT TOP 5 * FROM RESOURCES.EMPLOYEE ORDER BY BIRTHDATE;

结果如下：

关于 ROWNUM 的使用，还需注意以下的限制：

1. 在查询中，ROWNUM 可与任何数字类型表达式进行比较及运算，但不能出现在含 OR 的布尔表达式中，否则报错处理；

2. ROWNUM 只能在非相关子查询中出现，不能在相关子查询中使用，否则报错处理；

3. 在非相关子查询中，ROWNUM 只能实现与 TOP 相同的功能，因此子查询不能含 ORDER BY 和 GROUP BY；

4. ROWNUM 所处的子谓词只能为如下形式：ROWNUM op exp，exp 的类型只能是立即数、参数和变量值，op ∈ {<, <=, >, >=, =,<>}。